El gran Lebowski

Disparatada comedia de los hermanos Coen de 1998. Nos cuenta la aventura reciente que ha vivido un vago conocido como "el nota" cuando unos matones le confunden por tener el mismo apellido que un millonario casado con una chica joven que debe mucho dinero. La situación se complica cuando ésta es secuestrada y el magnate le pide su ayuda.

Los hermanos Coen escriben y dirigen esta historia surrealista cómica pero con un fondo de suspense. En el fondo, es una visión irónica e incluso satírica de la sociedad norteamericana. Lo mejor son sus muchos y variados personajes, a cual más extravagante. Los diálogos son muy ágiles y ocurrentes, y cargados de palabras "malsonantes". Tiene escenas delirantes, como las protagonizadas por el magnífico John Turturro. El protagonista absoluto es Jeff Bridges, con una buena actuación; pero el que sobresale con su trabajo es John Goodman con su encarnación de excombatiente de Vietnam. No hay que perder de vista sus gestos porque tanto cuando habla como cuando escucha su cara es un poema. Además cuenta con actores de la talla de Steve Buscemi (estupendo como el despistado del grupo que nunca se entera de nada), Julianne Moore, Ben Gazzara, Philip Seymour Hoffman, etc.

Divertida y desmadrada comedia.

Cara de ángel

Interesante título de cine negro de 1952 dirigido por Otto Preminger. Un conductor de ambulancias atiende un servicio en una mansión de una familia adinerada lo que parece ser un intento de suicidio. Allí conoce a la hija de la familia, con quien se empieza a ver y acaba ofreciendo un puesto de trabajo como chófer de la familia. Él accede, pero más adelante empieza a sospechar que es parte de una trama macabra.

Es interesante porque, además de su calidad, no sigue los patrones clásicos de este tipo de trama. Incluso llega un momento en que el espectador cree haber predecido todo lo que va a suceder pero luego descubre que no es así. Preminger transmite su buen hacer tras las cámaras, aunque no sea éste su mejor trabajo. Consigue atrapar al espectador y hacer algunos cambios de dirección en el argumento bastante inesperados (algunos estupendos porque hacen que se salga de lo convencional, y otros poco acertados porque no son creíbles e incluso absurdos). Tiene un buen guión, salvo en algún momento que le resta credibilidad a la historia, y que es bien explotado por el director para crear una buena atmósfera de suspense. A ello ayuda la interpretación de la pareja protagonista, unos excelentes Robert Mitchum y Jean Simmons. En general tiene un ritmo espléndido, pero decae en algún momento para alargar innecesariamente la película. Un aspecto que sobresale es la banda sonora de Dimitri Tiomkin, con grandes piezas que acompañan excepcionalmente a las escenas.

Buena e interesante película, bastante recomendable.

Pozos de ambición

Impactante y poco convencional película de 2007 dirigida por Paul Thomas Anderson. El la historia de un hombre, ambicioso y frío, desde finales del siglo XIX hasta la crisis del 29. A base de esfuerzo, persistencia y ambición va creando un gran negocio petrolífero, no actuando siempre de manera honesta.

Anderson hace una película muy peculiar, intimista, que refleja el inicio de la búsqueda del "oro negro". Con un estilo muy sobrio nos da una visión de la américa rural de la época y de la ambición desmedida que generaban las búsquedas de metales, petróleo, etc. El propio Anderson es autor del guión adaptando la novela de Upton Sinclair, con una gran fuerza narrativa. La cinta sirve de vehículo de lucimiento de un soberbio Daniel Day-Lewis, que consigue producirnos escalofríos. Otros aspectos destables son la banda sonora de Jonny Greenwood y la magnífica dirección artística. Hay escenas memorables gracias al ritmo y perspectiva que da Anderson, la música y la interpretación de Lewis. Las dos primeras horas son excelentes, pero la última media hora no mantiene ese nivel y va a menos, con un final que resta calidad a la obra.

Buena película, que por momentos impresiona pero con un final indigno para el nivel que tiene.

Me siento rejuvenecer

Comedia sencillita del maestro Howard Hawks de 1952. Un químico está trabajando en una fórmula para rejuvenecer, probando las diferentes fórmulas en chimpancés. Uno de éstos se escapa de su jaula y consigue una mezcla que, por error, no es detectada por el científico al haber sido mezclada con el agua de beber y sí que funciona. Tanto que cuando más se toma, más se rejuvenece.

Bien rodada, con el buen hacer de este genio, pero con una historia poco agraciada. Tiene cuatro o cinco situaciones ingeniosas y muy cómicas, pero nada más (bueno, el encanto que siempre tiene Cary Grant). El guión es talentos como Ben Hecht, I.A.L. Diamond y Charles Lederer, pero está muy lejos de las grandes obras de estos autores. La trama está bastante bien, pero se desarrolla de una manera bastante simplista y hasta infantil en algunos momentos (lo que podríamos llamar "escenas con mono", entre otras), consiguiendo un resultado que no pasa de comedia simpática. Además del gran Cary Grant, cuenta con Charles Coburn, Ginger Rogers y una jovencita Marilyn Monroe. Seguro que a los amantes de las screwballs les encantarán algunos de los episodios que se incluyen, pero a otros les exasperarán.

Simpática comedia pero que defrauda por las expectativas que se crean al ver a los autores y protagonistas de la cinta.

Scarface, el terror del hampa

Original y pionera obra de cine negro del maestro Howard Hawks de 1932. Cuenta la historia de un mafioso, Tony Camonte alias "Scarface", desde sus comienzos como simple matón al de jefe de la mafia de la ciudad. Su meteórica carrera está plagada de cadáveres de "colegas de profesión" y la policía se ve impotente a pesar de ser una figura notablemente pública.

El guión está basado en la novela homónima de Armitage Trail, quien a su vez se inspiró en algunos aspectos de la vida de Al Capone (como su apodo). Al conocido mafioso le gustó la película, pero durante su preparación mandó varios "guardaespaldas" para asegurarse que no se iba a rodar su vida. Hawks fue muy osado al presentar una película tan violenta (más de 25 asesinatos) y en la que se abre inicialmente con una crítica al gobierno y la sociedad en general por admitir estos comportamientos. Pero a pesar de ese intento de concienciación, en la película se mitifica bastante a los criminales y se le quita mucha carga moral a los asesinatos. Hawks demuestra su maestría en muchos aspectos, como las excepcionales elipsis que utiliza. También son atrevidas las imágenes con señoritas enseñando mucho su cuerpo para esa época. Realmente puso el marco que luego han utilizado muchas películas de gangsters, con las guerras entre bandas, traiciones en las mafias, persecuciones en coche (muy buena la que se incluye), metralletas, chicas... El lado más negativo es que se ensalza la figura de este mafioso a costa del resto y de la propia policía (todos a su lado parecen imbéciles completos), con escenas de nula credibilidad y que dañan a toda la cinta. Entre los actores brillan Paul Muni (encarna estupendamente la dualidad encanto/despidado que tiene el protagonista), George Raft y Boris Karloff (aunque con un pequeño papel).

Pionera obra del género, muy buena historia y bien contada.

El presidente y Miss Wade

Historia romántica de 1995 dirigida por Rob Reiner. El presidente de los EE.UU., viudo y padre de una adolescente, se enamora de la estratega política de un grupo ecologista que está negociando con el gobierno americano. Al estar en año electoral su rival político intenta explotar esta relación y consigue que baje la aceptación popular del presidente. Por otro lado, a ella le cuesta entablar una relación con "el líder del mundo libre".

El estilo de narración y la historia nos recuerdan a los usados por el gran Frank Capra, bonitas historias románticas con marcados héroes masculinos y con un toque de comedia. Sin llegar a alcanzar el nivel de las obras maestras del citado genio, Reiner consigue construir una atractiva historia entretenida y que consigue hacernos reir en determinados momentos. Buena parte del mérito es de Aaron Sorkin por su estupendo guión. Fue tan profunda la investigación que hizo y el material que éste reunió que se decidió a hacer una serie sobre el funcionamiento de la Casa Blanca: la excelente The West Wing (El ala oeste de la Casa Blanca). De hecho, un buen número de actores de la película protagonizaron o trabajaron regularmente en la serie. A los amantes de esta serie, de las mejores de la historia, les parecera un poco "pobre" la carga política de la película, pero se debe a la escasez de tiempo y a la concentración en la trama romántica. Entre el reparto hay grandes actores como Michael Douglas, Martin Sheen o Richard Dreyfuss, pero destaca sobre ellos la actuación de Annette Bening.

Bonita y entretenida comedia romántica.

Sin pistas

Aventura en clave de parodia del famoso detective creado por Sir Arthur Conan Doyle dirigida por Tom Eberhardt en 1988. Se han producido dos importantes robos en Londres, uno ha sido abortado gracias a la intervención de Sherlock Holmes, y el otro que puede comprometer el futuro económico del imperio británico. Tras producirse este segundo, el Ministro del Tesoro acude con el inspector jefe Lestrade a Baker Street para pedir la colaboración del sagaz detective. Pero el funcionamiento de la pareja Holmes-Watson está a punto de romperse y dar a conocer el enorme secreto que esconde.

Ya en la portada nos revela la sorpresa que esconde esta versión: "Conozca al detective más frande del mundo y su incompetente socio: Sherlock Holmes". Por lo tanto, Eberhardt quiere no sólo contar otra increíble historia de sagaces deducciones para atrapar a los más criminales más inteligentes, sino que remueve los cimientos puestos por Conan Doyle para hacernos reir (tal vez para compensar tantos años y versiones tan injustas con el doctor Watson, como las protagonizadas por Basil Rathbone y Nigel Bruce). El cambio de roles nos brindará diálogos y situaciones realmente cómicas, además de parodiar muchos de los tópicos sobre el personaje. En todo ello hay muestras del fino humor británico, pero también otras bromas más ramplantes. El resultado es un interesante caso que pierde intriga al introducir la parodia pero que nos hará reir en bastantes ocasiones. Michael Caine y Ben Kingsley están bien en sus respectivos papeles, con el añadido de que el espectador no se los espera en este tipo de películas. Por último, destacar la bonita banda sonora del gran Henry Mancini.

Simpática parodia de los casos del famoso detective.

Jane Austen recuerda

Drama basado en los últimos años de vida de la gran autora británica dirigida por Jeremy Lovering en 2008. Para ello se inspira en las cartas escritas por ella, principalmente a su hermana. Cuando Austen empieza la década de los cuarenta parece una mujer feliz y experta en el espinoso terreno del amor, de ahí que su sobrina le pida consejo. Pero la situación va cambiando y todo apunta que, tanto para ella como para su familia, no debió rechazar una propuesta de matrimonio cuando era joven.

Aunque se trata de un producto para televisión, tiene más calidad que otras cintas con más medios y rostros famosos basados en la vida de Jane Austen. La piedra angular es su guión, de Gwyneth Hughes, muy sólido y sin artificios que pretendan convertir la vida de la autora en otra de sus novelas (de lo que padece La joven Jane Austen). Al basarse en las propias cartas de la gran escritora podemos disfrutar de su ingenio, a la vez que hacernos una idea de las circunstancias que vivió. La dirección es buena aunque algo irregular, pues abusa algo de primeros planos y, a veces, tiene un movimiento de cámara poco apropiado para esta historia. Tiene unas localizaciones preciosas de la campiña inglesa, mostrándonos maravillosas estampas de ésta.

Buena película, muy interesante para los que quieran conocer algo más de la vida de Jane Austen.

El estrangulador de Rillington Place

Escalofriante historia real dirigida por Richard Fleischer en 1970. Una joven pareja con su bebé deciden alquilar unas habitaciones en la casa donde ya vive un matrimonio mayor. Desconocen por completo el pasado homicida de es hombre que durante la II Guerra Mundial estrangulaba a sus víctimas, abusaba de ellas y luego las enterraba en su jardín. La chica queda embarazada y, ante su determinación a abortar, el inquilino mayor les ofrece su ayuda. Pero todo es un plan para satisfacer su deseo creciente de la muchacha.

Fleischer rueda otra historia real sobre un estrangulador dos años después tras su estupenda El estrangulador de Boston. Elige un estilo muy diferente, pues se centra en los sucesos más que en estudiar el perfil psicológico del asesino, aunque hace un retrato estremecedor de éste. Destaca la sobriedad utilizada en todos los aspectos para resaltar el carácter de los personajes. La considero mucho más terrorífica que la basada en el estrangulador americano, debido a su clima (crea una tensión enorme, pues los asesinatos que centran la película no eran de desconocidos, sino que llegan a desarrollar cierta relación, sabiendo el espectador el pasado y las intenciones del criminal) y las magníficas interpretaciones de los protagonistas. Aquí sobresale un excelente Richard Attenborough, dando vida al psicópata de una manera tan real que pone el vello de punta. John Hurt va de menos a más, teniendo una segunda mitad soberbia.

Terrorífica película por la atmósfera y por tratarse de una historia real, y de buena calidad.

Chantaje contra una mujer

Interesante cinta de cine negro de 1962 dirigida por Blake Edwards. Una mujer es obligada por un asesino a robar el banco donde trabaja, bajo amenaza de la vida de su hermana y la suya propia. Pero la chica se pone en contacto con el FBI y éste comienza una investigación para proteger a la víctima y atrapar al criminal.

Intrigante película mezcla del género policíaco, thriller y cine negro. El guión es de Gordon Gordon y Mildred Gordon basado en la novela de ellos mismos, con una buena trama pero que no siempre es desarrollado con la misma solidez. Es Edwards el que eleva la calidad de la historia con su forma de rodar, teniendo varias escenas que han creado escuela (como la del campo de beisbol). El héroe policíaco es un poco atípico, pues no arrasa con las mujeres ni es tan sagaz como suele ocurrir en estos casos; la víctima también tiene una entereza poco habitual, e incluso el soplón es más duro que de costumbre. Parece que se quiso alejar de todos, o casi, los tópicos del género. Sobresale, además de la dirección, la preciosa fotografía en blanco y negro de Philip H. Lathrop, la música de Henry Mancini y la estupenda interpretación del psicópata que realizó Ross Martin. Los protagonistas, Glenn Ford y Lee Remick, tienen un gran magnetismo y encanto especiales, sobre todo el señor Ford, aunque sus interpretaciones no van más allá de decentes.

Buena película de policíaca de intriga.

Ipcress

Película de espionaje de 1965 dirigida por Sidney J. Furie. Al agente Harry Palmer, conocido por no respetar mucho los procedimientos pero altamente eficaz, le encomiendan la búsqueda de un científico que has sido secuestrado. El gobierno británico teme que le hagan un lavado de cerebro como a otros científicos anteriores. Pero conforme Palmer se mete en el caso la situación se complica al creer que hay alguien infiltrado en sus filas.

Interesante aunque algo irregular thriller de espías. Furie crea un detective a lo 007 pero mucho más humano y, por tanto, creíble. El comienzo es muy bueno, creando una situación que atrae la atención del espectador de inmediato. Pero luego baja el ritmo durante un buen rato, tanto que incluso hace que nos preguntemos por la naturaleza de la misión. En la segunda mitad parece reencontrar la línea argumental para mantenerla con interés hasta el final. Lo mejor es la interpretación de un gran Michael Caine y la banda sonora del maestro John Barry. El guión adolece de esa"pérdida en el desierto" tras el arranque, aunque luego se recompone con las pistas que se encuentra el protagonista y el suspense que se crea con el infiltrado. Furie tampoco aporta una dirección apropiada, tanto por el ritmo como las tomas que va eligiendo para las escenas. Es una pena porque la cinta apuntaba mucho más alto, pero la ralentización del ritmo inicial rompe completamente del desarrollo de la trama.
Entretenida aunque un poco lenta en algunos momentos.

La joven Jane Austen

Biografía de la notable y popular escritora Jane Austen dirigida por Julian Harrold en 2007. Está inspirada en los hechos reales que la propia escritora reflejó en algunas de sus cartas sobre los años centrales de su vida en los que mantuvo una relación con Thomas Lefroy, añadiendo caracteres y pasajes de sus novelas (insinuando que le sirvieron de fuente de inspiración).

La película tiene una estructura similar a Shakespeare in love que, sin alcanzar ese nivel en ningún aspecto, está bien rodada. La trama nos recuerda mucho a cualquiera de las novelas de la gran autora británica, aunque sin un final tan feliz por tener que adaptarse a lo que ocurrió realmente. El guión se inspira en el libro homónimo de Jon Spence, quien también hizo de asesor histórico de la película, e intenta contar una historia similar a una de las novelas de Austen. Pero no tiene el encanto, el romanticismo ni el humor irónico de aquéllas, pues consigue crear situaciones muy similares pero no alcanza a crear personajes tan ricos ni tener diálogos tan afilados. Cuenta con un buen reparto (sin brillar especialmente pero con interpretaciones bastante dignas) y equipo técnico, destacando las estupendas localizaciones, la dirección artística en general y el vestuario.

Altamente aconsejable para incondicionales de Jane Austen, muy normal para los demás.

El estrangulador de Boston

Película de 1968 dirigida por Richard Fleischer que reconstruye los hechos que aterrorizaron a la ciudad de Boston a principios de los 60. Sucesivamente van apareciendo cadáveres de mujeres estranguladas sin otro nexo de unión que el hecho de ser del sexo femenino. El pánico fue tal que se agotaron las ventas de cerrojos y otros sistemas de seguridad y las autoridades crearon un equipo destinado a la captura del brutal asesino de 13 mujeres.
Fleischer divide a la película en dos mitades claramente diferentes: una primera policial con un estilo casi de documental, y una segunda en la que hace un cine de más calidad e intenta adentrarse en la mente del criminal. La primera sirve para centrarnos en la historia y enseñar el terror que un solo hombre es capaz de causar en una gran ciudad, con cierto detalle de las brutalidades que cometía. El director opta por dividir muchas veces la pantalla para enseñarnos diferentes cosas o, simplemente, diferentes perspectivas de un mismo suceso. Aunque en un principio despierta cierto interés, acaba siendo una pequeña molestia al hacer que el espectador elija la toma y desaprovechando buena parte de la pantalla. En esta primera parte no hay mucho que destaque, sólo el ritmo que es bastante bueno. Sin embargo en la segunda mitad disfrutamos de un duelo interpretativo magnífico entre Henry Fonda y Tony Curtis. Intenta dar una visión humana de la persona que en la primera mitad ha sido retratado como un frío criminal, y consigue plenamente su objetivo. El guión de Edward Anhalt tiene la virtud de contar en la primera mitad de manera breve pero certera la historia que todos conocen, y en la segunda abrir el debate sobre las causas del asesino y su culpabilidad.
Interesante cinta aunque algo irregular, pero que va de menos a más.